২২ নভেম্বর ২০২৪, শুক্রবার
এশিয়া কাপের উদ্বোধনী ম্যাচে নেপালের বিপক্ষে টসে জিতে ব্যাটিংয়ে নেমে নির্ধারিত ৫০ ওভারে ৬ উইকেট হারিয়ে ৩৪২ রানের বড় সংগ্রহ পাকিস্তানের। মুলতান ক্রিকেট স্টেডিয়ামে ইনিংসের শুরু থেকেই পাকিস্তানকে চাপে রাখে নেপাল। েপ্রথম ৬ ওভারেই ২৫ রানে দুই ওপেনারকে হারায় পাকিস্তান। কিন্তু বাবর আজমের দায়িত্বশীল ও ইফতিখার আহমেদের টি-টোয়েন্টি স্টাইলের ব্যাটিংয়ে পুরো দৃশ্যপট বদলে নেপালের সামনে দাঁড় করে রান পাহাড়। বাবরের ১৫১ আর ইফতিখারের হার না মানা ১০৯ রানের অতিমানবীয় ইনিংসের সুবাদে বড় সংগ্রহ গড়ে পাকিস্তান।
২ উইকেট হারানোর পর তৃতীয় উইকেটে দৃশ্যপট বদলে দেন বাবর আজম। মোহাম্মদ রিজওয়ানকে সঙ্গে নিয়ে গড়েন ৮৬ রানের জুটি। আর এই জুটিতেই ম্যাচের নিয়ন্ত্রণটা অনেকটাই নিজেদের কোর্টে নিয়ে আসে পাকিস্তান। রিজওয়ানের বিদায়ের পর আগা সালমানের সঙ্গে জুটি বড় করতে না পারলেও ইফতিখারের সঙ্গে মিলে রীতিমতো তাণ্ডব চালাতে থাকেন নেপালের বোলারদের ওপর।
ঘরের মাঠে লম্বা সময় পর আয়োজিত আন্তর্জাতিক টুর্নামেন্টটা তিনি রাঙিয়ে তোলেন অনাবদ্য এক সেঞ্চুরির মাধ্যমে। চলতি বছরে এটি তার দ্বিতীয় সেঞ্চুরি। বাবরের সেঞ্চুরি হাকানো দেখে যেন একই নেশা পেয়ে বসে সঙ্গী ইফতিখারের। টি-টোয়েন্টি স্টাইলে ব্যাটিংয়ের মাধ্যমে তিনিও সেঞ্চুরি বাগিয়ে নেন।
শতরানের কোঠা পূরণ করতে বাবরের ১০৯ বল লাগলেও ইফতিখার সেঞ্চুরি হাঁকান মাত্র ৬৭ বলে।
ঢাকা বিজনেস/এমএ/
